Entre los organismos formados por una sola célula, existe una división básica: los que tienen un núcleo diferenciado donde se encuentra el ADN y los que no tienen un núcleo separado y, por lo tanto, el ADN no se encuentra dentro de una membrana interna.
Entre los primeros, los microorganismos con núcleo, el más común a escala mundial es el de la especie Saccharomyces. En griego, esto significa "hongo del azúcar". La más común es Saccharomyces cerevisiae, que tiene una larga tradición de ser utilizada por el ser humano. Es lo que usamos para hacer pan, cerveza y vino. Sin embargo, si realmente lo pensamos, tal vez sea el hongo el que nos utiliza.
Una de las principales características de Saccharomyces es que es capaz de utilizar el azúcar para producir alcohol. Ahora, en principio, esto sería un desastre. El alcohol es una molécula sin función biológica: es extremadamente tóxico y representa una oxidación incompleta del azúcar. Por lo tanto, producir alcohol es un desperdicio de energía.
Sin embargo, el hongo utiliza esta producción de alcohol como arma química para eliminar la competencia de otros microorganismos, ya que es resistente al alcohol mientras que el resto de los microbios no lo son, lo que explica por qué domina muchos ecosistemas: es un asesino implacable.